木曽のデータ木曽の事が歴史に初めて現れてくるのは、８世紀の初めに書かれた『続日本紀』で、古くは木曽は「岐蘇」、「吉蘇」あるいは「岐曽」と呼ばれていました。室町時代には木曽の中に「中山道」が通り、１１宿が指定されたとのことです。
秀吉の天下統一後、木曽はその豊富な森林資源から秀吉の直轄地となり、江戸時代に入ると徳川家に引き継がれ、尾張藩の直轄地となりましたが、厳しい山林保護政策などは地元の住民の生活を圧迫しました。
明治維新以後、それまで街道沿いの宿場町として栄えた木曽は西筑摩郡となり、各地に製糸工場が造られ、主要産業となっていきます。森林資源も森林鉄道の導入、水力を利用した木工業などで近代化していきました。また明治の終わりには中央線が開通し、大正以降には大規模なダムや水力を利用した発電所が各地に造られ、昭和に入ると郡内にもさまざまな工場が造られるようになりました。
戦後、昭和４３年には、西筑摩郡は、古くからの呼び名である「木曽」にちなんで木曽郡に改名されました。
現在では、社会情勢の変化で、従来の産業に加えて、観光や地域の特性を活かした地場産業などが重要な位置を占めるようになってきています。
位置及び地勢
木曽路（木曽郡）は、長野県の西南部に位置し、直線で南北６３キロ、東西５２キロに広がり、東に中央アルプス木曽駒ヶ岳（２，９５６ｍ）と西に霊峰木曽御嶽山（３，０６３ｍ）に挟まれた山岳地帯で、中央を木曽川と奈良井川が流れ、それに沿って国道１９号（旧中山道）が貫いています。面積は、１，６８８．７５平方キロ、そのうち、山林原野が占める面積が約８４％、宅地は１％弱。標高差の著しい山村地帯で寒暖の差も甚だしく気候の違いは南北では約１か月近くにもなります。３つの町と９つの村の、１１町村で構成されています。
人口及び産業
全盛期の昭和３０年代には７万人近い人口がありましたが、都市部などへの人口の流出が進んで年々減少し、現在では約４万３千人となっています。老齢化率も高く、６５歳以上のお年寄りが総人口の２５％となっています。
主な産業としては林業、木材木工業、農業、建設業、電気・機械・金属工業、そして観光業が挙げられます。近年、観光関連の産業が大きな比重を占めています。
（背景は楢川村にある「是より南木曽路」の碑）
木曽路ミニ知識
・木曽の広さって感覚的にはどのくらい？
木曽郡の面積（１，６８８．７５平方km）は、香川県（１，８６０．８９平方km）に近い広さがあります。
・中「山」道？、中「仙」道？どっちが正しい？
はじめ中山道は「中仙道」と書いていましたが、享保元年(1716)の「五街道宿御取扱秘書」によって「仙」から「山」に改められました。ですから公式には、「中山道」が正解です。
・木曽ある日本三奇橋、日本三大美林とは？
日本三奇橋 … 木曽の棧 （上松町）
甲斐の猿橋 （山梨県）
岩国の錦帯橋（山口県）
日本三大美林 … 木曽ひのき （木曽地域）
津軽ヒバ （青森県）
秋田スギ （秋田県）
※日本三大〇〇には、地域によって異説があります。
・木曽を舞台にした小説はあるの？
以下に主なものをあげます。
島崎藤村 … 『夜明け前』、『家』など（舞台：南木曽町、木曽福島町）
菊池寛 … 『恩讐の彼方に』 （ 〃 ：楢川村・木祖村）
川端康成 … 『日雀（ひがら）』 （ 〃 ：上松町）
吉川英治 … 『宮本武蔵』 （ 〃 ：南木曽町）
・木曽義仲と巴御前の伝説って本当？
木曽義仲は実在の人物ですが、木曽生まれで義仲の恋人と言われる「巴」は、北陸の戦果を語る瞽女（ごぜ）だったという説もあり、その時代に馬に乗って戦う女武者が果たして存在したかを考えても、実在の人物かどうかは疑問の残るところです。
また、木曽の文化人で義仲に献身したと言われる大覚坊覚明も、流浪の書記僧だったという説もあり、いずれにしても後世の人により作られた数々のフィクションの一つなのではないでしょうか。
木曽を含めた義仲ゆかりの地の人々が、義仲を英雄視する熱い想いは、東北の人が源義経に向ける想いと共通するものがあります。日本人は美しい伝説が好きなのでしょう。
なお、牛の角に松明を付けて走らせたという倶利迦羅峠の戦など、義仲に関する伝説の多くのエピソードは、司馬遷が書いた『史記』の焼き直しが多ようです。
（訂正指導：『彗星』さん）
・百草（ひゃくそう）って何？
御嶽登山のみやげでは売上げトップの古くから伝わる腹薬で、ダラスケともいいます。オウバク（キハダ）、ゲンノショウコ、センブリなどの生薬を配合したもので、御嶽信仰とともに有名になりました。黒い板状になっていて砕いて服用しますが、最近は飲みやすい丸薬や、顆粒状のものが好まれています。
・そば切り発祥の地は木曽だった！？
『そば』というのは、今ではポピュラーな食べ物ですが、江戸時代の始め頃までは今のような『蕎麦切り』という形ではなく、もっぱら『そばがき』にして食べていたとの事です。
『蕎麦切り』という言葉が、文献に登場するのは、この木曽が初めてでした。
木曽郡大桑村にある、『定勝寺』という寺に残された天正二年（１５７４年）の仏殿修理の際の記録の中に、「振舞ソハキリ金永」という記述があり、金永という人が「ソハキリ」を修理している人々に振る舞ったということが分かります。
現在、蕎麦切りという語句の初出は、この定勝寺の文書が最古のものであり、新たな発見がないかぎり『蕎麦切り』、つまり現在の『そば』の発祥の地は、木曽郡大桑村だと言えます。
また、食べ方の記述がある最古の文書は『山中日録』という旅行記で、尾張藩主徳川義直に儒学者として仕えた堀杏庵が、寛永十三年(１６３６年)四月に日光東照宮の造営完成の式典に参加する義直に同行し、中山道を旅したときに書かれたものです。
それによると、
「楢井（奈良井）を通過し贄川宿に着いた。その夜、義直候は、蕎麦切りを召し上がり、自分たちも相伴に預かった。それは冷やしそうめんのようで、大根の絞り汁にたれ味噌を少々加え味を整え、鰹節の粉や葱やニラを薬味として添え、その汁で食べるものである。それは、大いに美味だったので、おおいに食べたが、中にはあまりのおいしさに誘われ、数十椀も食べた者もいた程だった。」
とあります。
このことから、当時の蕎麦切りのつけ汁がどのようなものだったかが分かり、料理専門書としては最も古いといわれている『料理物語』より７年も早く、しかも詳しく記述されていることが分かります。
これら二つの文献から、現時点では『蕎麦切り』『食べ方』の最古の文献の記述は、この木曽地方にあり、したがって木曽地方は『蕎麦切り発祥の地』と言えるでしょう。
木曽の伝説
寝覚の床の浦島太郎伝説
むかし丹後の国、竹野郡浦島というところに、水江という領主が住んでいました。この浦島の息子に太郎という少年がいました。ある日小船で沖に釣りにでた太郎は、大きな白亀を釣り上げました。お供の者が擢を振り上げて亀をなぐり殺そうとしたので、太郎はそれを止めて亀を海へ放してやりました。さっぱり魚が釣れないので、浜へ戻った太郎が家に帰ろうとしているところへ、一人の美しい少女がどこからともなく近づいてきて「私は先程の亀ですが、生命を助けていただいてありがとう。」と礼をのべ、太郎を常世の国龍宮城へ案内しました。
龍宮には、龍王を始め、乙姫様が太郎の来るのを待っていて、「姫を助けてもらったお礼にゆっくり遊んでいくように。」と念のこもった挨拶をし、もてなしてくれました。
月日の経つのも忘れて遊んでいた太郎は、ある日鶏の声を聞き、忘れていた故郷を思い出すと、急に家に帰りたくなり、もう矢も盾もたまらず、龍王にいとまごいを申し出ました。龍王は「家に帰って、故郷がいやになったら再び戻ってくるように、貴男の信心している弁才天の尊像と、万宝神書を一巻差し上げましょう。いかなることがあっても開いてはいけない玉手箱というものもあげましょう。」といって龍王は贈り物を渡してくれました。
太郎は喜んで、龍王の貸してくれた龍馬にまたがって、故郷に帰ってきました。
太郎の思うには、たった２、３年のことだから、父母も達者で暮らしているだろうし、近所の人たちも元気で働いているだろうと、家に帰ってみると、見知らぬ人ばかりで、浦島太郎といえば３百年ほど昔に沖に釣りに出て帰らぬ人だろうと近所の人が語りました。
太郎はすっかり驚いて、万宝神書を開いて見ると、それには飛行の術をはじめ、長寿の薬法などいろいろ書かれていました。太郎はこれを読むと、足にまかせて諸国の旅に出ました。ある日、太郎は里の翁に昔の思い出話をしていて、話のついでに忘れていた玉手箱を取り出して開いて見ました。すると中から紫の煙が立ち昇って、太郎の顔にふれると、たちまち顔色が衰えて、３百歳の翁になってしまいました。
太郎は、近くの池に姿を写してみてたいそう驚きました。それを見ていた人々も共に驚きました。それ以後この池を姿見の池と呼ぶようになったそうです。
太郎はその後人々に霊薬を授けていましたが、天慶年間にどこへともなく立ち去ってしまいました。
里人が太郎の立ち去った跡へ行ってみると、弁才天の像が寝覚の床の岩の上に残されていました。これを祠に祀って寺を建立したのが、現在の臨川寺だということです。
ここには現在でも姿見の池や浦島太郎の物だと伝えられている釣竿などが残されています。
（写真は寝覚の床）
姫淵の伝説
上松から赤沢自然休養林へ行く途中の小川に「姫淵」という美しい淵と、「姫宮」という祠があり、ここには昔からあるお姫様の哀しい伝説が語り伝えられています。
今から八百年近く前の平安末期、平氏と源氏が争っていたころ、宇治の戦いで敗れ、逃げ落ちた父をさがして、自らも追っ手に追われながら、京都から美濃を経て木曽路へ旅してきた一人の高貴なお姫様がいました。
おりからの木曽路は、新緑につつまれた田植えの頃で、お姫様は木曽川のほとりを杖にすがりながら、山を渡る風にも、ふと鳴きだす山鳩の声にも追っ手ではあるまいかとおびえながら歩いていました。
島という部落にたどりついたところで、追っ手にみつかりそうになってしまったお姫様は、あたり一面におい茂る麻畑に身をかくそうとしましたが、村人たちは後難を恐れてかくしてはくれませんでした。
仕方なく痛む足をひきずりながら最中という部落まで逃げのびたお姫様は、今度は親切な村人に麻畑の中にかくしてもらい、追っ手をまくことができました。
追っ手が去ると、お姫様は、村人に厚くお礼をのべて、小川沿いの山道を西へ急ぎました。その時、峠の方から再び追っ手の声や馬のひづめの音が聞こえてきました。
逃れるすべがないと悟ったお姫様は、せめてもの今生の思い出にと、逃げてくる途中で見た、京都ではあまり見かけなかった田植え風景を思い出し、付近に生えている草を手に取って淵の岩の上で田植え歌を歌いながら、田植えのまねをはじめました。
そして、その美しい声のこだまがまだ消えぬうちに、お姫様は清らかな淵に身を投げてしまいました。
その後この淵は「姫淵」と呼ばれるようになり、山々が茜色に染まる夕暮時にこの淵のあたりを通ると、淵の底に姫の姿が見えることがあったので、村人はこの淵のほとりに祠を立て、姫の霊を祀ったということでこの祠は「姫宮」と呼ばれています。また、姫をかくまわなかった島の部落では、その後麻が育たなくなったということです。
今でも、姫宮では毎年十月十五日に、山仕事の安全を祈願する祭礼が行われています。
（写真は姫淵）
宗助幸助（水無神社とみこしまくりのいわれ）
昔、飛騨の国の一の宮水無（すいむ）神社の近くで戦乱が起こり、神社もまたその戦火に巻き込まれようとしていました。
ちょうどその時、この地へ木曽から杣仕事（そましごと：木を切る仕事）に来ていた宗助と幸助の二人の者が相談して、「こ
のままでは、お宮は一体どうなることだろう。あまりにもったいないことだから、俺たちの故郷、木曽の地へ神社を分けていただこう。敵もまさか他領の木曽までは追っては来まい。」と、信仰心の厚い二人はさっそく同志を集め、木曽へ出発の用意を始めました。幸い神主も戦火を避けることに同意してくれたので、一行はみこしを担いでこっそりと木曽へ向かって出発しました。
いくつかの峠や谷川を渡り、ちょうど木曽と飛騨の国境の峠までさしかかったとき、追っ手が追い付いてきました。他領へ取り逃がしてはならじと、峠の頂きでみこしの奪い合いが始まりました。そして、もみ合いをしているうちに、みこしが地面に落ちころがってしまいました。
こうなってはみこしが壊れても仕方がない、このまま転がして逃げようと、「宗助」「幸助」「宗助」「幸助」と掛け声をかけ合いながら、峠を木曽側へ向かってみこしを転がし落して逃げ出しました。すると、追っ手もとうとうあきらめて、引き揚げていってしまいました。
こうしてみこしを持ち帰ると、故郷の伊谷（いや：木曽福島町伊谷）の地へ社殿を建てて、お祀りすることができました。
これが、木曽福島町の水無神社のいわれで、今でも夏祭りには、毎年新しくおみこしを作って、町中を転がして壊してしまうという「みこしまくり」が行われています。また、この時の事をしのんでみこしを転がすときは「宗助」「幸助」と勇ましく掛け声をかけるのだと伝えられています。
（写真は水無神社例祭でのみこしまくりの縦まくり）